Uma diacronia é a descrição da evolução de uma língua, nessa página vou mostrar como a fonologia de Proto-Japônico evoluiu para chegar ao Japonês moderno.

Proto-Japônico (300 BCE-?)

As vogais de Proto-Japônico são muito debatidas, enquanto escrevia acabei chegando a minha propria teoria então vou seguir com ela.

Proto-Japônico é reconstruído a partir de Japonês antigo e outras comparações com as línguas Ryukyuan.

As sílabas são (C)V, mas mudanças sugerem que em algum momento algumas vogais sumiram depois de nasal, resultando em (C)V(N). A maioria das mudanças pro próximo estágio acontecem nas vogais.

• Plosivas e /s/ são vozeadas depois de uma nasal: tun(V)pu > tsubu "grão", mura nusi "mestre da vila" > murazi "(título)"
• As vogais /ɛ ɔ/ se elevam pra /i u/ exceto no fim de palavra, eles também se elevam entre morfemas que depois se juntam numa palavra só
• Vogais em contato se juntam em uma só
  • /ai/ > /əj/
  • /əi/ > /əj/ mas as vezes /ɨ/ (somente /ɨ/ em alguns dialetos)
  • /ia iə/ > /ɛ/
  • /ua uə/ > /ɔ/
  • /ui/ > /ɨ/

Japonês Antigo (700-800 CE)

A transcrição tradicional das vogais é a forma com subscrito. As obstruentes vozeadas não ocorriam no inicio de palavras e sequencias de vogais são proibidas.

Mais tarde as variantes de *e *i *o se juntam, as diferenças não estão escritas nos exemplos pois elas não são encontradas tão facilmente.

Essas mudanças aconteceram provavelmente entre 800-1000 CE:

• /ɛ ɔ/ ditongam para /je wo/
• /ɨ/ se junta em /i/
• /ə > o/ e /əj > e/
• /p/ vira /ɸ/: pito > fito > hito "pessoa", puta > futa "dois", papa > fafa > haha "mãe", poi > pɨ > fi > hi "fogo"
• Introdução de encontros /CjV/, /kwV/, /gwV/ de palavras chinesas

Nesse período houve a introdução de muitas palavras chinesas, que causaram mudanças na fonologia:

• Introdução da consoante final /N/ e formação de consoantes geminadas
  • Consoantes finais /m n t/ antes de vogal ou semivogal causam geminação:
• Introdução de vogais longas

Essas aconteceram provavelmente depois de 1000 CE:

• /je e/ se juntam em /e/ e /wo o/ se juntam em /o/
• /ɸ/ vira /w/ antes de /a/ (fafa sobreviveu por influencia da reduplicação): kapa > kafa > kawa "pele"
• /ɸ/ desaparece antes de outras vogais: koporu > koforu > koworu > kooru "congelar"

Japonês Pre-Moderno (1200-1800 CE)

• Prenasalização das consoantes é perdida
• O /w/ em glides antes de vogais anteriores foi perdido /Cwe Cwi > Ce Ci/.
• /s z/ são palatalizados antes de /i/ ou /j/: musi > mushi "inseto (animais invertebrados)"
• /t d/ são africados antes de /i/, /j/ ou /u/: tu > tsu, du > dzu, ti > chi, di > ji, tya > cha, dya > ja
• Esporadicamente /k/ é deletado da sílaba final: kataki > katai "difícil"
• Esporadicamente vogais entre /m n/ e uma plosiva desvozeada desaparecem e causam vozeamento: yomite > yonde "ler"
• /p/ foi reintroduzido como fonema por algumas palavras

Japonês Moderno

• /ɸ/ restante se tornou /h/ exceto antes de /ɯ/ onde a pronuncia permaneceː Chinês Médio pútuán "tatame budista" > Japonês futon
  • /h/ tem um alofone [ç] antes de /i/
• /u/ mudou para /ɯ/
• /kwa gwa/ se tornaram /ka ga/